酒泉中学历史悠久，其前身是原“中央政治学校附设肃州师范分校”和原“国立河西中”，50年代初两校合并成为一所省属普通中学，至今有近七十年的历史了。抗战时期，一大批学子奔赴前线，为民族的解放事业做出了卓越贡献。建国后，更为国家建设培养了大批人才。由于她长期以来形成的优良教学传统和教师敬业精神及学生刻苦学风，现已跻身全国普通中学名校行列。

一、蒋介石任校长的国立肃州师范

1935年，为开发边疆，当时的国民政府中央政治学校在边远地区办了两所分校——西北的肃州分校和华北的包头分校，校长由中央政治学校校长蒋介石担任。肃州分校的全称是“中央政治学校肃州分校”，简称“政分校”。分校只设主任，由七区专员曹启文兼任主任，负责全面工作，校长仍是设在重庆的总校校长蒋介石。后来为了给教育落后的河西地区培养师资，决定把肃州分校办成师范，学校名称也相应改为“中央政治学校附设肃州师范”。学校初创时期筚路蓝缕，十分不易。校园是政府征用酒泉城北隅的昭忠祠、三义庙、药王宫、武庙旧址，学生自己打土坯、抬城砖修建起来的。据老校友回忆说，主任曹启文也和学生一起劳动，这就为酒中奠定了勤工俭学优良传统的根基。学校至今还有一座建校初期从西城墙脚下拆迁来的玉皇阁，当时称中正楼，文革期间称忠字楼，现在是市级文物保护单位，堪称酒中一景。

    二、庚子赔款办的河西中学

河西中学全称叫“管理中英庚款董事会河西中学”，是由《辛丑条约》赔款返还后办的学校。1904年美国国务卿表示“庚子赔款实属过多”，并从1907年开始从赔款中退款办学，办法是清政府每月先须交足赔款，美国只收一半，另一半退赠中国，清华大学的前身清华学堂，就是这样办起的。后来旧中国历届政府援引此例，先后与其他国家交涉，各国相继退出部分赔款在中国办学。这就是英国用庚子退款办河西中学的缘由。

1938年10月，由“管理中英庚款董事会”派吴亮夫由渝来甘筹备办学。1939年8月正式开学，最初校名是“管理中英庚款董事会肃州中学”，吴亮夫为校长，旋即改校名为“管理中英庚款董事会河西中学”。当时，河西中学的许多教师，包括吴亮夫在内都是留英学生。譬如，化学教师石奠卿获得过比利时医学博士学位，据说参加过巴黎和会，是中国代表团工作人员。这是民国时期酒泉地区唯一的一所完全中学，至建国前共培养高中毕业生300多人，初中毕业生800多人。

三、朱总司令称酒中是“天下第一校”

酒泉中学因其不寻常的建校背景，得以吸纳了一批硕学名师，建国后继续发展，无论在教学质量、学校设施、校园环境都跃居全省前列。文革前高考成绩一直名列前茅，最好的一年高考成绩仅次于师大附中，超过了兰州一中，据全省第二名。党和国家领导人叶剑英、彭德怀、胡耀邦等先后到酒中视察。据老校友回忆，叶剑英亲自到学生食堂查看学生的伙食，对当时尚保留在学校的古建筑钟楼寺极感兴趣，说它的建筑风格不同内地，有中亚佛教寺院的风格。

    更值得一提的是，1958年7月15日，时任国家副主席的朱德总司令到酒中视察，和师生亲切交谈，并饶有兴致地观看了酒中勤工俭学的成果——一台师生改制的28匹马力的拖拉机。回到北京后，朱总司令在一次中央政治局会上汇报视察甘肃的情况，谈起酒中曾说：“这是天下第一校。”《光明日报》和《中国青年报》分别以《甘肃酒泉中学勤工俭学获惊人成就》、《天下最好的学校》为标题报导了酒泉中学的勤工俭学成就。后来在北京举办的全国勤工俭学展览会上，专门给酒中开辟了一个展室。酒中校长还代表学校出席了1959年在北京召开的“文教群英会”。